Demi menyelamatkan diri, mereka terpaksa melompat ke laut dan bertahan hingga lima jam sebelum akhirnya berhasil dievakuasi.

Arya (23), seorang sopir ekspedisi asal Palu, Sulawesi Tengah, mengaku insiden bermula ketika dirinya sedang menikmati sarapan di atas kapal yang melayani rute Surabaya-Makassar tersebut.

Suasana tenang mendadak berubah menjadi kepanikan setelah terdengar teriakan dari salah seorang penumpang yang menyebut kendaraan yang dibawanya terbakar.

“Katanya mobilnya kebakar. Jadi semua udah panik mau turun. Mau turun ke bawah udah enggak bisa,” ujar Arya saat ditemui di Posko Terpadu Terminal Gapura Surya Nusantara (GSN), Pelabuhan Tanjung Perak, Surabaya, Senin (4/8).

Mendengar kabar tersebut, Arya segera meninggalkan makanannya dan mencari pelampung seperti penumpang lainnya.

Setelah mengenakannya, ia berlari menuju dek bagian depan kapal. Namun kobaran api terus membesar hingga menjalar ke arah haluan.

“Depannya sudah mau kebakar, sudah panas,” katanya.

Melihat kondisi yang semakin berbahaya, Arya memilih melompat ke laut bersama puluhan penumpang lainnya.

“Iya, semua penumpang sudah siap pelampung,” ucapnya.

Tim SAR bersama unsur terkait mengerahkan sejumlah kapal untuk menyelamatkan seluruh korban yang masih berada di lokasi kejadian.

Kepala Seksi Operasi dan Siaga Kantor SAR Surabaya, Didit Arie Ristandy, mengatakan sedikitnya lima kapal telah berada di sekitar lokasi kebakaran sejak pukul 11.00 WIB untuk mendukung operasi penyelamatan.

Menurut Didit, kapal tunda TB Hasnur 26 menjadi armada pertama yang menjangkau lokasi dan melakukan evakuasi.

Penumpang yang berhasil diselamatkan kemudian dipindahkan ke kapal-kapal lain yang berada di sekitar area kejadian.

Ia menjelaskan, berdasarkan pengamatan di lapangan, sekitar 85 hingga 90 persen badan KM Mutiara Sentosa 2 telah dilalap api.

Meski mengalami kerusakan parah akibat kebakaran, kapal tersebut masih mengapung di permukaan laut.

Dalam situasi darurat itu, sejumlah penumpang memilih melompat ke laut agar lebih cepat dievakuasi oleh tim penyelamat.

Sementara sebagian lainnya tetap bertahan di bagian haluan kapal yang dinilai masih aman karena belum tersentuh kobaran api.

“Dilaporkan ada beberapa penumpang yang berusaha untuk menceburkan diri ke laut supaya bisa dievakuasi. Namun, sampai dengan saat ini masih ada beberapa penumpang yang berada di atas haluan,” ujar Didit.